Die Tejo-Mündung dient seit drei Jahrtausenden als Handelsader von Lissabon, seit phönizische Händler ihre Galeeren aus der Bronzezeit im geschützten Becken ankerten. Im 15.
Jahrhundert stachen Karavellen von denselben Gewässern aus in Richtung Kap der Guten Hoffnung und zu den Gewürzinseln in See und verwandelten einen Provinzhafen in das Zentrum eines maritimen Imperiums, das sich über drei Kontinente erstreckte. Die heutigen Personenfähren und Sightseeing-Schiffe folgen den Routen, die einst mittelalterliche Getreidekähne und Schatzflotten der Renaissance nutzten; ihre Kielwasser kreuzen die versunkenen Fundamente von Kais, an denen einst Pfeffer aus Goa und Brasilholz aus Pernambuco verladen wurden.
Der strategische Wert des Flusses liegt in seiner Breite und Tiefe. Am Terreiro do Paço erstreckt sich der Tejo über fast zwei Kilometer und bietet selbst modernen Containerschiffen einen geschützten Ankerplatz. Die 1966 fertiggestellte Hängebrücke Ponte 25 de Abril spiegelt das Profil und die Durchfahrtshöhe der Golden Gate Bridge wider und ermöglicht Schiffen mit einem Tiefgang von bis zu zwölf Metern die Passage. Der Belém-Turm, 1519 als befestigter Leuchtturm erbaut, steht bei Flut dreihundert Meter vor der Küste, wobei sein manuelinisches Maßwerk den Punkt markiert, an dem Salzwasser auf die frische Strömung des Flusses trifft. Das 1959 am Südufer errichtete fünfundsiebzig Meter hohe Podest von Cristo Rei bildet einen Ankerpunkt für eine Sichtlinie, die sich vom Parque das Nações im Osten bis zum Palácio Nacional da Ajuda im Westen erstreckt.
Die modernen Hop-on-Hop-off-Bootsfahrten in Lissabon starten am Uferbahnhof am Praça do Comércio, wo die Passagiere auf zweistöckige Katamarane mit mehrsprachigen Audiosystemen steigen. Die Routen halten an sechs ausgewiesenen Piers: Terreiro do Paço, Belém, Cais do Sodré, Parque das Nações, Alcântara und Cacilhas. Jedes Schiff befördert maximal zweihundert Passagiere und verkehrt während der Hauptverkehrszeiten im Sechzig-Minuten-Takt. Das offene Oberdeck bietet einen ungehinderten Blick auf die terrassierten Viertel von Alfama, das gewellte weiße Dach des MAAT und die zinnengekrönten Mauern des Castelo de São Jorge, die hundertzehn Meter über dem Meeresspiegel thronen. Im Gegensatz zu Hafenrundfahrten mit festgelegter Route erlaubt das Hop-on-Format den Passagieren, in Belém für das Mosteiro dos Jerónimos auszusteigen, nach Cacilhas zu übersetzen, um gegrillten Fisch in lokalen Tascas zu essen oder die Uferpromenade bis zur LX Factory zu erkunden, ohne die Rückfahrt zu verlieren.
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